Patrick Head vertelde me eens dat Marc na iedere testdag aan hem en aan de andere toptechnici een lange, uitgebreide email stuurt. Marc’s ervaring met en begrip van F1 wagens is top. Vergeet niet dat Marc ook nog eens universitaire graad heeft, wat dacht ik geen andere coureur kan zeggen.

Maar, maar… is hij wel snel genoeg ? Dát, ben ik bang, is de grote vraag. Je herinnert je dat Marc in 2003 op Monza één race mocht rijden en zijn prestatie werd alom bewierookt. Hij scoorde punten in zijn eerste F1 race sinds lange tijd, maar ik moet je eerlijk zeggen dat ik een beetje teleurgesteld was.

Waarom ? Sorry, heb wat geduld: Je kunt je herinneren dat dat weekend niet Juan Pablo Montoya’s beste weekend ooit was. Hij heeft zelf toegegeven dat hij de laatste sector van zijn kwalificatieronde maar op “90 %” reed. Daardoor de pole aan Schumacher verliezend. Juan Pablo finishte weliswaar netjes tweede achter Schumacher, maar hoge jongens bij Williams waren van mening dat hij makkelijk had kunnen winnen als hij van start af als eerste was vertrokken (wat had gekund als hij de pole had gehaald.)

Maar, genoeg over JPM. Ik vind dat als je Juan Pablo’s presteren van die dag analiseert, dan kun je daardoor Marc’s prestatie nog beter begrijpen:

Dus wat deed Marc ? Hij eindigde als vijfde, 22 seconden achter een niet al te goed in vorm verkerende Juan Pablo, op een circuit wat door sommige F1 coureurs wordt beschouwd als één van de makkelijkste circuits op de kalender. Er zijn maar zeven bochten waar je tijd kunt winnen of verliezen. Erger, Marc slaagde er niet in wat hij eigenlijk had moeten doen om Juan Pablo’s kansen op het WK in stand te houden: hij had Kimi moeten verslaan. Kimi reed rond in een verouderde wagen en werd “slechts” vierde.

Dus, neen, ik denk niet dat Marc Gené zal racen voor Williams in 2005. Hij zal blijven testen en winnende wagens helpen construeren, voor Williams race coureurs. En dat zullen zijn: weet ik veel…

Zo, nu wat kristallen bol kijken: Stel dat Schumacher zich aan het eind van 2004 terugtrekt, wat door velen wordt voorspeld, ook al heeft hij een contract bij Ferrari tot in ieder geval eind 2006. Maar stel dat, dan komt de coureursmarkt flink in beweging.

Wat er ook gebeurt, McLaren zal vrijwel zeker met Kimi en Juan Pablo rijden. Hetwelk wil zeggen dat David Coulthard waarschijnlijk naar een minder zitje moet gaan omzien, hoewel, als ik zijn manager was geweest en niet Martin Brundle, dan had ik hem nu al bij Toyota geplaatst, in de plaats van Panis. Olivier wordt in 2004 38 en dat zal volgens mijn dan ook zijn laatste F1 seizoen zijn. En tegen 2005 zal Toyota helemaal niet meer zo’n “minder zitje” betekenen.

Maar, Ralf Schumacher is momenteel waarschijnlijk de meest denkbare kandidaat om naar Toyota te gaan.

Ferrari heeft al eens geprobeerd om Raikkönen te strikken, zonder succes, want hij tekende bij McLaren. Maar ze zullen het zeker opnieuw proberen. Ik denk dat het ze niet zal lukken want Ron Dennis is zelden onoplettend als het om contracten gaat ! Dus, als jij Jean Todt zou zijn, wat zou je dan proberen ? Het antwoord is voor de hand liggend: Fernando Alonso. Ik zou erom wedden dat Bernie Ecclestone al minstens één keer met Luca de Montezemolo heeft gebeld. Ik kan me voorstellen dat dat zo’n beetje als volgt kan zijn gegaan:

Luca: Hé Bernie, ouwe maat. Prettige kerst nog hè ! Zou jij eens met Flavio Briatore (Fernando’s manager) kunnen praten want hij zou wat voor me kunnen doen.
Bernie: Hoe bedoel je Luca, maatje ?
Luca: Nou, ik denk zo dat Michael er echt mee gaat stoppen deze keer en daarom zit ik in de .... Die klojo van een Ron heeft Kimi al en ik heb Alphonso nodig voor 2005.
Bernie: Wie is Alphonso ?
Luca: Je weet wel, dat jochie van Flavio. Alphonso Fernandez.
Bernie: Ah, je bedoelt Fernando Alonso.
Luca: Ja, die bedoel ik. Zeg Flavio dat Ferrari hem wil.
Bernie: Okay.

Twee minuten nadat Ecclestone met De Montezemolo heeft gesproken gaat Briatore’s GSM:

Bernie: Hé Flavio !
Flavio: Hé Bernie, hoe gaat het ? Hoe gaat ‘t met Slavica, de kinderen…
Bernie: Ja, ja, ja. Luister, ik wil Fernando in een Ferrari in 2005. Jij bent zijn manager dus je zult zeker wel zo je percentjes krijgen. Zeg Patrick Faure (president sportif, Renault) dat je je andere nummer één jongen, Mark Webber (ook onder management van Briatore) in de eerste wagen naast Jarno Trulli wilt hebben. Dat pikt ie wel.
Flavio: Maar…
Bernie: Doei, Flavio. Ik zie je tweede kerstdag hè ?! Dag.

Klik.

Okay, dat is één van de mogelijke scenario’s.

Webber zou daar zelf ook nog wat aan kunnen doen. Hij zou al “in gesprek zijn” met Williams. Maar goed, wat houdt dat in ? Ik heb vorige week ook nog met Frank gesproken en dan kan ik ook zeggen dat ik “in gesprek ben” met Williams…

Hoe dan ook, de mogelijke rijderslijst voor Williams voor 2005 is nogal lang. Het gaat zo ongeveer van, voor het gemak in alfabetische volgorde: Barichello, Button, Coulthard, Fisichella, Raikkönen, Ralf Schumacher, Webber.

Montoya zal er niet meer op staan, dat weten we al. Ralf, zoals gezegd, is een mogelijke kandidaat voor Toyota (want Frank is niet bereid om Ralf en zijn manager Willi Weber’s buitenaardse looneisen voor 2005 te accepteren, terwijl het rijke Toyota zulke problemen niet zal hebben.)

En Ferrari zou Rubens best wel eens kunnen houden voor 2005, met een oog op continuiteit in het na-Schumi tijdperk. Zoniet, dan hebben ze altijd Massa of Fisichella. Frank heeft altijd nog een speciale band met Coulthard, maar BMW is waarschijnlijk niet zo blij met DC, tenzij hij 2004 in berevorm zal beginnen.

Raikkönen is zeker op Frank’s lijstje, maar Ron zal hem niet laten gaan. Dus blijven over: Button, Fisichella en Webber.