Petter Solberg wereldkampioen
Door Ramses Bossuyt, 11 November 2003
Petter Solberg werd wereldkampioen rally 2003!
Het is voor de eerste maal dat een Noor dergelijke prestatie neerzet. In een vroeger leven werd hij zelfs nog Noors kampioen discodansen. Het is een ambiancemaker pur-sang, maar eenmaal in de wagen is opperste concentratie vereist. In de rallywereld kreeg hij dan ook toepasselijk de naam ‘Hollywood’ mee.
Deze overwinning is voor Petter een mooi verjaardagscadeau want op 18 november wordt hij 29. Zijn teamgenoot T. Makinen neemt afscheid van het rally circus op 39 jarige leeftijd, dus Solberg kan nog een eind mee.
Dat Petter in de autosportwereld terechtkwam, is geen toeval. Zijn beide ouders wisten al goed de weg in het milieu. Petter en zijn broer Henning kregen dus volop mogelijkheden om te experimenteren. Toen Petter acht jaar was, crosste hij al rond met de wagens op het landgoed van zijn ouders, 50 km ten oosten van Oslo. Op elfjarige leeftijd stak hij zelfs al een handje toe om de wagens van zijn ouders te bouwen en te onderhouden. Als 13-jarige werd Petter Noors kampioen in het rijden met telegeleide wagens.
Het echte racewerk begon voor hem in het Noors autocross kampioenschap, een dag nadat hij geslaagd was voor zijn rijexamen eind 1992. De tweede rally waar hij aan deelnam was meteen raak, hij werd eerste. In 1995 en 1996 won hij het Noors kampioenschap rallycross. In 1995 was dat met een Volvo 240; in 1996 maakte hij zijn debuut met een Toyota Celica ST165, die hij in de eerste rally tot schroot herleidde. Het seizoen daarop werd hij vijfde in het Noors rally kampioenschap.
De grote overstap kwam er in 1998. Hij werd met de Toyota Celica ST205 overtuigend Noors rally kampioen. Het was tevens zijn debuut in het WRC, waar hij 14de werd in de rally van Zweden. Petter werd opgemerkt in de rallywereld en tekende in 1999 een contract bij het Ford World Rally team.
Petter maakte zijn debuut in de rally van Zweden met de Ford Escort WRC en met Phil Mills als co-piloot. Phil staat tot op de dag van vandaag nog steeds aan zijn zijde. Hij woont in Wales, heeft een vrouw en een dochter. Op 30 augustus ll. werd hij 40. Kort na hun debuut kregen ze al de kans om zich te bewijzen. Thomas Radstrom was namelijk gekwetst en kon bijgevolg niet deelnemen aan de Safari rally, met als gevolg dat Petter hem in allerijl moest vervangen. Zonder enige kennis van of ervaring met de Ford Focus WRC, eindigde hij op een schitterende vijfde plaats. Radstrom was nog steeds niet hersteld, waardoor Petter ook de rally van Portugal (elfde) en van Groot-Brittannië (negende) kon afwerken.
In 2000 bleef hij bij Ford waar hij de goede prestaties bleef opstapelen en ei zo na op het podium stond in de rally van Nieuw Zeeland. Hij werd uiteindelijk tiende in het WK. In datzelfde jaar tekende hij een nieuw contract, ditmaal bij Subaru.
2001 begon niet zo goed voor Petter. Toch zette hij door en zijn vele werk en uithouding werden beloond met een knappe tweede plaats in de Acropolis rally. Ook nu weer werd hij tiende in het WK, terwijl teamgenoot Richard Burns wereldkampioen werd.
Richard Burns besliste om in 2002 over te stappen naar Peugeot en daar zijn geluk te beproeven. Zo kreeg Petter een nieuwe teamgenoot, niemand minder dan de viervoudige wereldkampioen Tommi Makinen. Petter beleefde een schitterend seizoen. Hij won de rally van Groot-Brittannië, werd tweede in Argentinië en derde in Finland, Sanremo en Australië. Voorts werd hij nog vier maal vijfde en één maal zesde. Dit alles leverde hem uiteindelijk een tweede plaats op in het wereldkampioenschap. Bovendien stond hij over het gehele seizoen, na Marcus Gronholm die voor de tweede maal wereldkampioen werd, het meest op het podium.
2003 werd het seizoen van de waarheid. Hij won vier maal en werd één maal tweede. Met slechts drie opgaves bewijst Subaru over een betrouwbare bolide te beschikken. Eerlijkheidshalve moet ook gezegd worden dat de pech meestal op het hoofd van Tommi Makinen terecht kwam.
De Noor Petter Solberg kwam dus als grote overwinnaar uit dit seizoen. Velen zullen het hem van harte gunnen en in de eerste plaats zijn teamgenoot Makinen, die hem stond op te wachten aan de finish van de laatste KP. Daar vielen ze elkaar dolgelukkig in de armen. Hopelijk krijgen we volgend seizoen terug zo’n nagelbijter van formaat!!
Facebook
NuJij
eKudosF1 merchandise
Een hele winkel vol F1 modellen en spullen tegen scherpe en interessante prijzen. Kom zeker eens kijken!
