Exclusief interview met Armand Broekmans
Door Daan Vanhamme, 7 January 2006
Aan het einde van 2004 trok Armand Broekmans, toen monteur bij Sauber, zich terug uit de autosport. “Ik had genoeg gezien in de racerij.” De geboren Limburger wilde een restaurant beginnen. Het is er echter niet van gekomen, want hij is weer regelmatig op de circuits te vinden. Nu als teammanager bij het A1 Grand Prix team van Nederland.
Het restaurant is er wel gekomen, Broekmans ging echter een andere kant op. “Er was eigenlijk maar één kant die ik op kon gaan: de racerij. Ik zit al vijftien jaar in het vak, het zou zonde zijn om al die ervaring en expertise zo maar weg te gooien.” Daarom richtte hij zijn eigen bedrijfje op, Compass Engineering.
En zo kwam hij in aanraking met Jan Lammers en het A1 Grand Prix team van Nederland: “Ik kende Jan al een tijdje en vanwege Compass Engineering heb ik hem benaderd om te kijken of we wat voor elkaar konden betekenen.” Dat bleek dus het geval, want hij werd teammanager: “Mijn taak is om alles zo goed mogelijk te coördineren. Zorgen dat er gewerkt wordt, dat de onderdelen aanwezig zijn, dat het papierwerk klopt. En contacten onderhouden met de organisatie en andere teams.”
“Het is leuk om in een Nederlands team te werken. Zeker omdat ik samen met mijn chefmonteur, Wil Lange, het team vanaf een wit vel papier in no-time heb opgestart. Het is een beetje ons kindje.”
Het seizoen verloopt echter niet volgens verwachting voor Team Nederland. Het is moeilijk om het op te nemen tegen bijvoorbeeld Frankrijk, dat wordt gesteund door DAMS. “Het nadeel ligt niet alleen in het feit dat er weinig F3000 ervaring is in ons team – de A1 auto is op deze auto gebaseerd – maar ook in het feit dat DAMS drie landen onder zijn hoede heeft. Ze hebben vanwege hun ervaring in de F3000 en GP2 al veel ervaring met deze auto. Ook krijgen ze in een raceweekend data van drie wagens. Wij hebben slechts één wagen.”
Voorlopig is een vierde plek het beste resultaat voor Jos Verstappen. Er zat echter meer in als Verstappen niet een aantal keer zijn motor had laten afslaan bij de start. Broekmans: “Dit heeft veel te maken met de startprocedure. Omdat het kampioenschap nog in de kinderschoenen stat zijn er nog wat kleine kinderziektes. De startprocedure is per race erg verschillend en coureurs kunnen daardoor verrast worden.”
Een druk weekje
Een raceweekend begint echter niet met de start van de race. Het werk begint al op dinsdag voor Broekmans: “Dinsdag komen we meestal aan. Woensdag bouwen we de pitbox op en prepareren we de wagens.” Ook op donderdag worden de wagens nog geprepareerd. “Verder oefenen we pitstops, zijn er diverse briefings voor teammanagers en moeten de teams en de coureurs zich laten inschrijven voor de race.”
Op vrijdag begint het echte werk, dan pas komen de auto’s voor het eerst op de baan. “Vrijdag wordt er twee keer een uur vrije training gereden. Deze tijd gebruiken we voor de afstelling van de auto voor zowel de race als de kwalificatie. ’s Avonds oefenen we weer de pitstops. Zaterdag beginnen we weer met een vrije training van een uur. Daarin zetten we de puntjes op de i. ’s Middags is er dan vier keer een kwartier kwalificatie, de twee beste rondetijden worden bij elkaar opgeteld en dat bepaald je startpositie voor de sprintrace.”
Zondag is de dag van de races. “We beginnen met een warm-up van vijftien minuten. Ter controle van de auto en de afstelling. Vaak oefenen we nog een pitstop voor het gevoel.” Na de sprintrace en de hoofdrace is het zaak de boel op te ruimen. “We werken vaak tot een uur of acht en zijn dan de rest van de avond vrij. Maandag is alles ingepakt en klaar voor de vracht.”
Werken bij een familieteam
Broekmans heeft zich als monteur via lagere klasses omhoog gewerkt naar de Formule 1. “Als je een duidelijk doel voor ogen hebt, ervaar je niks als moeilijk. Met vallen en opstaan ben ik er in geslaagd om op te klimmen.” Zijn gedrevenheid zorgde er voor dat hij een open sollicitatiebrief schreef aan Sauber. Hij werd meteen aangenomen. “Dat het zo snel zou lukken had ik nooit verwacht, maar stiekem wel gehoopt. Ik was op het juiste moment op de juiste plek.”
“Sauber was een echt familieteam. Hierdoor kon je overal in het bedrijf terecht. Ik bij designers, engineers en productiepersoneel terecht als ik vragen had. Bij grotere teams werken ze met een badge-systeem, waardoor je alleen maar op een bepaalde afdeling kunt komen. Ik heb zelf dus de hele F1-keuken kunnen bekijken.”
Broekmans was de laatste jaren monteur voorwielophanging. “Dat wil zeggen het (de)monteren van de voorwielophanging, stuurinrichting, remsysteem, elektronica, interieur en de vloer van de auto. Dus eigenlijk alles wat voor de motor zit.”
Via het testteam werkte hij zich omhoog “Het testteam is de drijvende kracht achter het raceteam. Bij het testen wordt veel data verzameld die van onschatbare waarde is voor het raceteam.”
In het raceteam werkte hij met coureurs als Raikkonen, Massa en Heidfeld. “Raikkonen heb ik als broekie meegemaakt. Het was heel duidelijk dat er veel potentieel in zat. Massa is een kampioen in wording. Zijn jaar als testcoureur bij Ferrari heeft van hem een snelle en volwassen coureur gemaakt. Je kunt nog veel van hem verwachten, bovendien is hij als persoon fantastisch. Heidfeld is een extreem goede analiticus. Een gedreven coureur ook. Ook hij is tot grote dingen in staat als alles klopt.”
Geleefd worden
Ondanks dat zijn droom was uitgekomen, monteur zijn in de Formule 1, hield hij het dus na een aantal jaar voor gezien. “Je wordt geleefd. Het team bepaalt waar je werkt, wat je aantrekt, hoe laat je eet, waar je slaapt. Kortom, alles. Je bent zo’n 32 weken per jaar onderweg.”
Over zijn weg naar de Formule 1 schreef hij ook een boek. “Door dit boek hoop ik dat mensen inzien wat voor een wereld de autosport is. Niet om ze uit hun droom te helpen, maar juist om te laten zien dat niet alles rozengeur en maneschijn is. Ik hoop dat dit boek een voorbeeld is voor mensen met dezelfde ambities.
Het boek “Mijn weg naar de Formule 1” van Armand Broekmans is te bestellen via www.gpworld.nl
Facebook
NuJij
eKudosF1 merchandise
Een hele winkel vol F1 modellen en spullen tegen scherpe en interessante prijzen. Kom zeker eens kijken!