Moeder, Waarom testen wij?
Door Tim Ceuppens, 3 March 2006
“Het team testte de voorbije drie dagen en we hebben veel vooruitgang geboekt.” Het is een citaat dat dezer dagen vrijwel letterlijk uit eender welk perscommuniqué van eender welk team komen. Dat heeft deels te maken met het feit dat het waar is, maar ook omdat persmedewerkers van nature uit lui zijn. Behalve die van Red Bull Racing dan. Want zij geven ons wat inzicht in het hoe en waarom van al die wintertests.
In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen wordt een wagen niet beter door simpelweg rondjes te rijden. Er zijn bepaalde dingen die de basis vormen voor elke test sessie. Zo moet de wagen worden afgesteld op de rijder en het circuit. Er zijn bandentests, motortests en wanneer het om een nieuwe wagen gaat: de moeder aller tests, het beoordelen van de aërodynamica.
Zie je daar ook een deel woorden staan die je wel kent zonder te weten wat er nu eigenlijk staat? Wel, zullen we dan even de nieuwe voorvleugel van Red Bull als voorbeeld nemen. We vroegen aan Ben Agathangelou, de aërodynamica man van RBR, om wat meer uitleg. Er zijn verschillende denkbeelden in de F1 en sommige teams doen dit soort tests niet. Ze gaan er vanuit dat wanneer ze hier komen ze al over goede data beschikken dankzij hun windtunnel. Het geeft hen het vertrouwen om een vleugel onmiddellijk in te zetten tijdens de vrije trainingen van een race weekend. Wij bij Red Bull proberen zo’n dingen eerst uit. We beginnen met de gegevens van de windtunnel en de Computional Fluid Dynamics, dat is een computerprogramma dat sommige dingen die je anders in de windtunnel doet kan simuleren.
We nemen de vleugel mee naar een test en daar beoordelen we een paar karakteristieken.
(Hier begon Ben over dingen als “Slap Angels” en ander jargon dat uit het handboek komt, dus we gaan even verder.) Veel van de gegevens wordt onmiddellijk ter plaatse verwerkt. Als het om een aërodynamisch onderdeel gaat zoeken we eerst naar dingen die onze gegevens van de windtunnel bevestigen. Door die vergelijking weten we zeker dat het onderdeel doet wat we er van verwacht hadden.
De feedback van een rijder is vaak even veel waard als alle hightech computerdata. Hij kan gedragswijzigingen beschrijven die aanknopen bij een paar abstracte ontwikkelingsmethodes. Er zijn namelijk dingen die je kunt meten, maar anderen zijn meer subjectief. Dat zorgt ervoor dat beslissingen gedeeltelijk afhangen van vroegere ervaringen met wat goed was, wat niet en wat de rijder voelde.
Deze analyse bevestigt het werk dat we deden tijdens het ontwerp proces. Na een gesprek met de technische directeur en enkele anderen, nemen we een goed geïnformeerde beslissing over het al of niet produceren van de voorvleugel. We maakten namelijk slechts één model voor de test. De Aëro afdeling geeft dan een OK en de fabriek begint te draaien om onderdelen te maken voor de races. Als alles vlot verloopt, kan dat al op de eerste testdag gebeuren dankzij de gegevensanalyse die je deed op het circuit.
Het is onvermijdelijk dat een onderdeel af en toe niet aan de verwachtingen voldoet, maar in dit geval kan het team vrij snel reageren. We nemen opnieuw een aërodynamisch onderdeel als voorbeeld. Als de aanpassing relatief simpel was, en wanneer er maar een kleine wijziging moet komen om een nieuw onderdeel te maken; kan het zijn dat je een dag na het einde van de test al een nieuwe vorm hebt gevonden. Via een volledig ontwerp produceren we het nieuwe onderdeel en dan heb je een cyclus van analyse - ontwerp - vrijgave die niet meer dan drie of vier dagen duurt.
Maar gewoonlijk test je drie voorvleugels met verschillende karakteristieken. Je kiest dan voor een bepaalde richting. Dan neem je het verschil in de analyses van die drie vleugels en je gebruikt als maatstaaf voor het ontwerp van de volgende vleugel. Dat duurt meestal ongeveer vijf tot zes weken omdat je terug naar je tekentafel moet. Je past namelijk niets aan dat al bestaat. Maar heel af en toe kom je iets tegen wat je onmiddellijk kan toepassen en dan kan het allemaal vrij snel gaan.
Red Bull Racing
Facebook
NuJij
eKudosF1 merchandise
Een hele winkel vol F1 modellen en spullen tegen scherpe en interessante prijzen. Kom zeker eens kijken!