Interview met Nick Fry
Door Jasper Coosemans, 13 November 2005
BAR-Honda kende een vrij moeilijk jaar in 2005, dat mogen we wel zeggen. Toch hield het team stand en kwam er tegen het einde van het seizoen toch beterschap. In dit interview spreekt Nick Fry over zijn team in het heden, het verleden en vooral de toekomst.
Na tweede te eindigen in het constructeurskampioenschap van 2004, heeft B.A.R een jaar 2005 meegemaakt dat dikwijls beschreven wordt als ‘karakterbouwend’. Wat waren de hoogte- en laagtepunten op het circuit gedurende het voorbije seizoen?
Eerlijk gezegd waren er geen hoogtepunten aangezien we niets hebben gewonnen. We hebben duidelijk enkele goede kwalificatiesessies gehad net als goeie startposities, en podiums waren altijd welkom. Maar dit team is nu in een fase van zijn ontwikkeling waarin een tweede startrij verwacht wordt en, hoewel op de eerste rij staan en podiumplaatsen geapprecieerd worden, wat we echt willen winnen is.
Het laagtepunt was Indianapolis: ik denk dat het een laagtepunt was voor vele teams en een trieste dag voor Formule 1, dat niet kon racen voor zoveel mensen. Het liet de fans alleen en dat is iets dat we haten.
Je hebt het er al even over gehad, maar bij de start van dit seizoen was je gestelde ambitie om races te winnen. Hoe dicht ben je geraakt om die doel te bereiken?
Nog niet in de buurt van dichtbij genoeg. Ironisch genoeg, denk ik dat de prestatie van onze wagen in Indianapolis goed zou geweest zijn, dus was het dubbel teleurstellend om die race te missen, en de wagen presteerde ook goed op circuits als Istanbul. Maar evenzeer werkte de wagen op vele circuits helemaal niet zo goed als we wilden. We waren duidelijk nergens zo dicht bij het winnen van een race als vorig jaar.
Ondanks dat, lijkt de moreel binnen het team zo sterk als altijd...
Ja, en ik denk dat ons extreem tevreden stelt. Op geen enkel punt tijdens het jaar lieten onze mensen de hoofden zakken en de motivatie van iedereen - inclusief de rijders - was super. Dit laat het echte karakter van het team zien en ik ben er zeker van dat het ons in de toekomst goed zal uitkomen. Dit is de top van de sport en we kunnen niet ontsnappen aan het feit dat we een moeilijk jaar hebben gehad, maar dat gebeurt op dit niveau, zelfs als je een goed presterende wagen hebt zoals McLaren dit jaar - uiteindelijk hebben zij geen van beide kampioenschappen gewonnen. Of je al dan niet de beste wagen hebt, je zal veel emotionele ups en downs moeten doorstaan - het komt met het succes.
Welk verschil heeft het aanstellen van Gil de Ferran als Sportdirecteur gemaakt voor het team?
Het grote voordeel aan Gil is eerst en vooral, zoals we hadden gehoopt, dat hij de strategie op de baan begrijpt omdat dat een groot deel uitmaakt van het IndyCar-racen. Hij heeft wat verse perspectieven kunnen brengen, wat geweldig is. Hij heeft ook, als voormalig rijder, geholpen met het vertalen van wat de rijder wil naar wat de ingenieurs moeten weten. Eigenlijk was dit jaar zijn trainingsjaar maar hij heeft een uitstekende start gemaakt en ik ben er zeker van dat hij een nog grotere indruk zal kunnen nalaten in 2006.
Om even vooruit te blikken: op het rijdersveld heb je de langetermijndiensten van Jenson Button verzekerd en Rubens Barrichello van Ferrari getekend. Welk verschil zal dit maken in 2006 en daarna?
Het eerste dat het brengt is stabiliteit. De laatste jaren hadden we het probleem dat we niet wisten of onze eerste rijder bij ons zou blijven in het volgende jaar, en dat is altijd ontwrichtend. Nu weten we dat Jenson en Rubens voor vele jaren bij ons zullen blijven, wat heel positief is.
Ten tweede is Takuma Sato, ondanks dat hij een zeer snelle rijder is, niet constant voor podiums kunnen gaan. Zoals iedereen weet komt de grootste tegenstand van he eigen teamgenoot en ik ben er zeker van dat Jenson en Rubens zullen leven naar hun gelijkwaardige nummer-1-status en elkaar heel hard zullen pushen en dus beter zullen presteren. Rubens brengt ook de ervaring met zich mee van niet alleen negen races gewonnen te hebben maar ook van zes jaar bij het winnende team te zitten.
Wanneer zal Rubens officieel bij het team komen en wanneer zal hij z’n testdebuut op de baan maken?
Momenteel lijkt het erop dat hij ons zal vervoegen op 1 januari volgend jaar en zijn eerste test zal in januari plaatsvinden. Het zou ideaal zijn om hem te laten starten voor Kerstmis, maar jammer genoeg is dat nog niet mogelijk geweest.
Nog significanter voor de toekomst, is dat Honda aangekondigd heeft 100 percent van de aandelen van het team aan te zullen kopen. Hoe zal deze verandering van eigenaar de langetermijnvooruitzichten van het team beïnvloeden en zullen de wagens er voor de fans anders uitzien in 2006?
Om de laatste vraag eerst te beantwoorden: niet echt. Lucky Strike en British American Tobacco zullen onze hoofdsponsors blijven en de meeste van onze andere sponsors zullen hetzelfde blijven in 2006. Bijgevolg zal de look van de wagen en het team niet zoveel veranderen. Natuurlijk zal er een meer significante verandering komen in 2007 wanneer de tabaksreclame aan z’n einde komt.
Om terug te komen op de eerste helft van de vraag: Honda’s aankoop zal de langetermijnzichten enorm verbeteren. Een bedrijf van dit omvang als volledig eigenaar hebben zal een supervoordeel zijn voor iedereen die betrokken is, zowel wat betreft de technologie als de andere energie die Honda in het team kan steken. Een fabrikant hebben als niet meer dan motorleverancier, betekent dat ze bij het verstrijken van het contract kunnen gaan als ze dat willen; een fabrikant hebben als eigenaar van het team indiceert dat ze op de langere termijn betrokken zullen zijn. Dat geeft iedereen echt een gevoel van vastheid alsook een gevoel dat we echt een volwassen onderdeel zijn van de Honda-familie.
De laatste weken is er veel gesproken over een tweede Honda-team in 2006, dat misschien zelfs een chassis met jullie zal delen. Wat is het laatste nieuws over dit boeiende project? (*)
Een nieuw F1-team starten is een enorme onderneming. Het inhuren van veel mensen en gedetailleerde technologie is vereist, net als de aankoop van een grote hoeveelheid apparatuur, waarvan een deel hypermodern is. Waar we nu mee bezig zijn, is het uitdokteren van wat er gedaan moet worden tussen nu en het begin van het seizoen. Het zit allemaal nog in de gedetailleerde planningsfase, en aankondigingen zullen eerder van het nieuwe team komen dan van ons. We zijn hier een ondersteunende partij en niet de leiders.
Wat zal het nalatenschap van B.A.R zijn aan de F1?
B.A.R zal herinnerd worden als een interessant jong team dat een nieuwe aanpak had voor vele aspecten van Formule 1, en als één dat een meteorische opkomst maakte na een vrij moeilijke start van het leven van de bedrijf. Naar ieders normen is het extreem indrukwekkend dat een team dat ontwikkeld is van 0 tweede eindigt in het constructeurskampioenschap achter Ferrari, en dat na slechts zes jaar.
Algemener gezien, vind je het jammer om het einde van Jordan, Minardi en Sauber te zien?
Het leven heeft z’n ups en downs, en ik ben het soort persoon dat liever vooruit kijks dan achteruit, dus ik zie hen niet ten onder gaan met droefheid. Eigenlijk geloof ik dat al deze teams nu enorme kansen hebben voor de toekomst. In plaats van te rouwen over hun vertrek, zouden we moeten terugblikken naar enkele van hun successen. Peter Sauber heeft een hele boel gepresteerd tijdens zijn 34 jaren in de autosport. De naam Minardi is veel mensen dierbaar en Paul Stoddart is recentelijk een groot figuur geweest binnen de sport en was iemand die zeer passionneel is over wat hij doet. En de naam van Eddie Jordan zal altijd geassocieerd worden met een leuk team dat enkele fantastische resultaten heeft geboekt, alweer op een zeer verschillende wijze.
Welk verschil zal het overschakelen van V10’s naar V8’s maken, zowel op technisch vlak als voor de fans, en zal je de komende maanden nog een testprogramma met de V10 houden?
We zullen de V10 blijven gebruiken met onze jongere rijders, en aanvankelijk zal Rubens met onze V10 rijden zodat hij een gevoel krijgt van de status van het team. Daarna zal alle aandacht echter naar de V8 gaan. Op technisch vlak is er zeker een enorme hoeveelheid dingen die gedaan moeten worden om te verzekeren dat de nieuwe motor zowel krachig als betrouwbaar is. Dat zal een grote inspanning vragen tussen nu en het begin van het seizoen. Wat de wagen betreft, zal de aërodynamica een klein beetje helpen omdat de V8 wat kleiner is, maar behalve dat zijn het de gewone zaken.
Voor de fans zullen de V8’s een beetje een ander geluid maken, maar ze klinken nog steed als degelijk racende wagens! Ze zullen een beetje trager zijn, maar ik denk eigenlijk niet dat iemand een groot verschil zal merken: de motoren zullen nog steeds meer dan 700pk halen. Ook al zijn de wagens niet echt zo brutaal snel zijn, we zullen hopelijk wel heel goede races zien.
Er zijn recent aankondigingen geweest van de FIA betreffence nieuwe herzieningen aan de kwalificatie. We zijn je gedachten over het nieuwe format en ook over andere voorgestelde vernieuwingen zoals het terugkeren van de bandenwissel en de introductie van de nieuwe CDG-vleugel?
We zijn vrij positief over het nieuwe kwalificatiesysteem, we denken dat het knockout-format zeer leuk zal zijn en we zullen verzekeren dat er veel actie is gedurende het uur op zaterdag. Het heeft ook het potentieel om de grid dooreen te schudden wat goed is voor de race.
We zijn niet zo blij met de verandering op het vlak van de banden aangezien diegenen op Michelins duidelijk een groot voordeel hadden tegenover onze rivalen op Bridgestones tijdens de race. Maar ik heb het volledige vertrouwen op de technische kennis van Michelin en ik ben er zeker van dat ze volgend jaar nog steeds helemaal competitief zullen zijn.
Over de nieuwe CDG-vleugel denk ik dat er nog veel meer werk gedaan moet worden om te verzekeren dat het de juiste oplossing is. We zijn één van de grootste voorstanders van CFD-technologie (Computational Fluid Dynamics ofwel technologie om met de computer een optimale aërodynamica te vinden), maar het geeft je slechts een goede gids voor wat je moet doen, het heeft niet de kracht om je al de antwoorden te geven. Ik denk dat er meer werk, meer modellering en meer windtunneltests gedaan moeten worden om te verzekeren dat dit nieuwe achtervleugelvoorstel echt de goede weg is.
Je moet wel tevreden zijn om opnieuw een derde wagen te mogen gebruiken op de vrijdagen bij elke Grote Prijs in 2006?
Ja, de derde wagen is eigenlijk een groot voordeel. We hadden het in 2004 en verloren het dit jaar, en het maakt echt een vrij groot verschil wat betreft de afstelling en de bandenkeuze op vrijdag. We zijn blij dat we het terug mogen en we denken dat het ons zal helpen.
Wat is de kalender voor het team tijdens de wintermaanden? Zal je de recente B.A.R-Honda-traditie volgen en opnieuw hybride conceptwagen laten rijden voor Kerstmis, en, zo ja, zal deze de nieuwe Honda V8-motor gebruiken?
We beginnen aan wat eigenlijk een driefasenplan is. De eerste fase is met de V10 blijven rijden gedurende de rest van het jaar, en dan zullen we de hybridewagen invoegen (die de V8-motor zal gebruiken), een tijd voor Kerstmis. Daarna zullen we natuurelijk onze nieuwe wagen voor 2006 introduceren.
Zit de wagen voor 2006 op schema, en wanneer kunnen we de lancering verwachten?
Ja, de wagen zit op koers naar het doel om onze lanceringsdatum in januari te halen.
De toekomst voorspellen is altijd een gevaarlijke onderneming, maar wat zijn, in dit vroege stadium, jouw verwachtingen voor 2006?
Races winnen, in het meervoud…
(*) Dit interview werd gehouden op 31 oktober, voor de bekendmaking van het nieuwe team
Facebook
NuJij
eKudosF1 merchandise
Een hele winkel vol F1 modellen en spullen tegen scherpe en interessante prijzen. Kom zeker eens kijken!