Hoe zit het met … Prodrive?
Door Daan Vanhamme, 15 December 2006
Afgelopen weekend was David Richards aanwezig op de FIA Gala Awards, waar alle kampioenen gekroond worden. Daar was hij duidelijk met zijn uitspraak: Ik sta op de grid in Melbourne in 2008. Daar moet niemand aan twijfelen.
De journalisten van de FIA trokken op onderzoek uit en haalden de Brit, die eind jaren ’90 succesvol was met Benetton en tot vorig jaar teambaas van B.A.R.-Honda was, voor de microfoon. Één van de vragen was waarom hij wou deelnemen aan de Formule 1, of het niet gewoon was om oude wonden te helen.
Het verlangen om naar de Formule 1 te gaan, of beter gezegd terug te keren, was een plan puur gebaseerd op zakelijk opzicht. Prodrive is actief in veel verschillende takken van de motorsport, en ook de autosport (onder andere Rally-kampioenschappen). We zijn op zoek naar nieuwe uitdagingen om te groeien, en nieuwe gebieden om zaken te doen, en toen kwamen we tot de conclusie dat we simpelweg de Formule 1 niet konden ontwijken.
Één van de voorwaarden die Richards stelde was om een zo groot mogelijke onafhankelijkheid te behouden als team. Ik denk niet dat er veel mensen in de Formule 1 actief zijn die een totale autonomie hebben en die doen wat ze willen
, verteld Richards in een interview. Bernie Ecclestone is een unieke persoonlijkheid, maar zelfs hij heeft nu aandeelhouders. Op het einde heeft iedereen een groep aandeelhouders en dat maakt de kosten dan ook wat draaglijker, maar ik wil alles op mezelf doen de volgende keer. Ik wil niet volledig gebonden zijn aan anderen, ik wil veel meer vrijheid. Maar ik maak mezelf ook geen illusies. Ik weet ook dat ik enkele heel serieuze partners ga hebben en dat ik verantwoordelijkheden zal hebben tegenover die partners.
Begin april werd Prodrive door de FIA uitgekozen uit tien kandidaat-teams, om in 2008 als twaalfde team op de grid te verschijnen. Enkele bieders waren onder andere Eddie Jordan, Craig Pollock en Paul Stoddart. Stevige concurrentie, maar waarom is net hij gekozen? We waren duidelijk in onze strategie en hoe we dingen wilden aanpakken. Bovendien hebben we een uitstekend palmares in andere klassen van de autosport.
Gedurende het hele jaar werd duidelijk dat Richards al druk in de weer was om een team samen te stellen, en eind agustus kwam hij op de proppen met het idee van de ‘klantenteams’. Richards: Iedereen wil weten hoe het met onze nieuwe fabriek gaat en met hoeveel we al in het team zijn. Maar ik kan je vertellen dat we het rustig aan doen. Als mijn strategie werkt, en daar geloof ik rotsvast in, dan zullen we de handen in elkaar slaan met één van de topteams en begint ons testprogramma pas tegen het einde van volgend jaar. In de eerste jaren hebben we geen gigantisch grote fabriek nodig en kunnen we perfect werken in onze huidige faciliteiten. We bouwen een fabriek, maar een die aan onze hoogste noden voldoet.
Het hele concept van de klantenteams zal veranderen. Vroeger was het zo dat je bij verschillende teams verschillende onderdelen aankocht en daarmee je wagen in elkaar stak. Dankzij de reglementen van 2008 mag je een identieke wagen gebruiken en daardoor moet je al minder testen. Het heeft ook tal van andere voordelen en daarom zou het redelijk zijn voor de topteams om een tweede team van materiaal te voorzien. Als de regels het effect hebben als wat ik denk, dan zullen ze minder ontwikkeling vragen. Het gevolg is dat je minder mensen nodig hebt om aan de wagens te sleutelen. In plaats van die mensen dan kwijt te geraken kan je ze doorgeven aan je tweede team en verlies je ze niet. En voor hezelfde geld dat je nu uitgeeft aan twee wagens, heb je er plotseling vier. Dus er is een groot voordeel op competitief en commercieel vlak. En als het tweede team hun eerste team verslaat verhoogt dat de standaards. Mijn ervaring is dat op het circuit zelf er niemand tevreden mee is, maar als je gaat kijken naar de directeurs en dergelijke het geen bal uitmaakt; hun team wint, en het maakt niet uit welk.
Ook werd David Richards vaak gelinkt aan verschillende Aziatische autoconstructeurs, maar dikwijls bleef het dan ook bij het linken. Het is misschien niet aan mij besteed om dit te zeggen maar we hebben al gesprekken gehad met twee verschillende automerken, en bij geen van beide zijn we ermee tot het einde door gegaan. Als een autoconstructeur een grote som geld wilt investeren zouden we er mee in zee kunnen gaan, maar ik denk dat ik het geduld niet heb om die hele procedure door te gaan. Ik heb gezien hoeveel tijd het voor Honda en Toyota innam om aan de top te komen, en dat geduld heb ik niet. Ik wil meteen snel gaan, en niet vijf jaar wachten.
In elk geval zal het nog een tijdje duren eer de wereld een eerste glimp kan opvangen van de nieuwe wagens. De voornaamste vraag is met wie ik mijn team zal opbouwen, maar voor mij persoonlijk lijkt het absurd om al voor december 2007 de baan op te gaan. En als het een goede samenwerking wordt zal het testprogramma daar van afhangen.
Facebook
NuJij
eKudosF1 merchandise
Een hele winkel vol F1 modellen en spullen tegen scherpe en interessante prijzen. Kom zeker eens kijken!