Column: Chinees drama van de bovenste plank
Door Ramses Bossuyt, 3 October 2006
Dat was het eerste dat in me opkwam toen ik via een vriendin de uitslag en het verhaal van de GP van China vernam. Wegens een verplicht (en vooral laat) sociaal nummertje waarin mijn alter-ego als superdandy-zuipschuit-feestbeest steevast naar boven komt, besloot ik wijselijk deze race in uitgesteld relais te kijken. Het zou mijn concentratievermogen en schrijfstijl alleen maar ten goede komen indien mijn promillegehalte wat gezakt zou zijn.
Een handig technologisch snufje trouwens, zo een dvd-speler. Wat zou ik zonder doen indien er weer een spannende race aan mij voorbij zou gaan na een avondje op de lappen te zijn geweest?
Een iets minder handig medium is het weer, jammer genoeg heeft niemand, buiten de almachtige heer zelf, hier controle over. Hoewel, een afstandsbediening voor het weer zou tegelijkertijd ook het laatste veilige gespreksonderwerp uit de wereld bannen…
Ook in de F1-paddock werd zaterdag druk gespeculeerd over het weer. Regen of geen regen? Het betekent een wereld van verschil in de koningsklasse van de autosport: zowel de bandenkeuze als de gekozen tactiek dient aangepast te worden aan de condities van de baan, de piloot moet anticiperen op onverwachte obstakels zoals aquaplaning en het kleinste foutje kan enorme gevolgen hebben. Kortom, het weer zou dit jaar wel eens een beslissende factor kunnen spelen in de strijd om het kampioenschap.
En dat gebeurde dan ook in Shanghai. Eens te meer werd het duidelijk dat Michelin dit jaar over de betere intermediates beschikt, de bolides die het moesten stellen met het Japanse rubber Bridgestone werden in de kwalificatie zowaar gedegradeerd tot een figurantenrol.
De twee voorste rijen van de startgrid werden ingenomen door respectievelijk Renault en Honda, Kimi Raikkonen moest zich tevreden stellen met plaats 5.
In het Renaultkamp kregen ze zelfs “compassie” (of was het misplaatste arrogantie?) met grote rivaal Ferrari: “You’re on pole easy. Pole easy. It’s a front row lock-out, Fisi is next to you. Poor old Michael is sixth, Massa is at the back.”, weergalmde door de boardradio van Alonso. Deze vreugdeuitbarstingen in het Franse team waren niet geheel verrassend omdat niets hen in de weg leek te staan een grote stap richting constructeurs- en rijderstitel te zetten. De weergoden zouden ook op zondag de regensluizen meer dan waarschijnlijk openen en bovendien had Schumacher de voorbije jaren maar erg matig gepresteerd in China.
De Renaults kenden aanvankelijk dan ook een uitstekende start op een nat wegdek. Fisichella kreeg even Raikkonens hete adem in de nek, maar slaagde er toch in de Fin voor te blijven. De Honda’s wisten toen al dat er ook nu weinig kans op een podium zou inzitten. Alonso had zijn naaste achtervolger in het kampioenschap, Michael Schumacher, reeds na tien ronden op 22 seconden achterstand gezet, ook teamgenoot Fisichella kon naar goede gewoonte het tempo van de Spanjaard niet volgen….of zou het toch zo zijn dat de Italiaan tweede viool moet spelen? Het is trouwens schrijnend om vast te stellen dat “verdoken” teamorders nu op veel minder protest mogen rekenen dan enkele jaren geleden. Heeft dat verbod eigenlijk iets uitgehaald?
Briatore zal het zich ongetwijfeld nog beklagen dat hij zijn poulain naar Mclaren zag vertrekken en het volgend jaar moet stellen met een rookie en een gebuisde piloot. Maar goed, dat zijn zorgen voor later zal hij gedacht hebben, want op dat moment leek de race gereden te zijn. Althans tot Alonso zijn eerste pitstop moest maken en tot de vaststelling kwam dat het profiel van zijn linkervoorband haast verdwenen was. Dat er al gauw beslist werd over te gaan tot een wissel van de voorste banden, verbaasde me eerlijk gezegd niets. Het nieuwe motto van de huidige formule 1 luidt meer dan ooit “veiligheid boven alles” en wie anders dan Alonso zou hier de perfecte personificatie voor kunnen zijn? Dat deze teambeslissing tegelijkertijd ook dé anti-climax van de race betekende, kan niet louter als pech omschreven worden. Michelin en Renault wisten goed genoeg dat de intermediates van Bridgestone veel beter zouden presteren bij een opdrogende baan, waarom dan het risico nemen om een nieuw setje (niet gewarmde) voorbanden te plaatsen en hierdoor de kans aan de anderen te geven om terug in de race te komen? De jonge wereldkampioen zag zijn ruime voorsprong ronde na ronde slinken. Het duurde niet lang voor hij teamgenoot Fisichella en de sterk opgerukte Schumacher moest laten voorgaan. Raikkonen was inmiddels al “out of the race”, maar kon terugblikken op een sterke prestatie. Zijn thuisland kijkt ongetwijfeld hoopvol uit naar de toekomst, zodat de Fin nog eens een volledige GP kan uitrijden.
En aangezien een ongeluk nooit alleen komt, verging het van kwaad naar erger voor Alonso: door een dissident wieldop, verloor hij tijdens pitstop 2 aanzienlijk wat tijd op zijn concurrenten. Schumacher nam even later de leiding van de race over na een mooi, maar gewaagd inhaalmanoeuvre op Fisichella. De Italiaan trachtte de Duitser nog even schrik aan te jagen door Schumi op de natte curbs te dwingen, maar deze laatste was vastberaden en nam het risico. Regendruppeltjes en een beetje hulp via verdoken teamorders brachten Alonso nog op plaats 2, maar de oppergaai ging verdiend naar oude vos Schumacher.
De kelk was tot op de bodem geledigd toen een van de Renault mecaniciens er tijdens de podiumceremonie niet in slaagde de welverdiende fles champagne op te vangen. Deze actie vatte overigens heel het weekend samen: een gemiste kans voor Renault en een definitieve herrijzenis van Ferrari.
Met nog twee races voor de boeg, zullen Renault en frontman Fernando Alonso serieus uit hun pijp moeten komen, willen ze nog een gooi kunnen doen naar die eindoverwinning. De volgende GP in Japan is de thuishaven van Bridgestone en traditioneel gezien levert de Ferrari daar een sterke prestatie. Het weer zou een invloed kunnen hebben, maar op de een of andere manier slaagt Renault er telkens in om vaststaande zege nog uit handen te geven, denk maar eens terug aan de GP van Hongarije…
Facebook
NuJij
eKudosF1 merchandise
Een hele winkel vol F1 modellen en spullen tegen scherpe en interessante prijzen. Kom zeker eens kijken!